Para a cineasta Dawn Porter, a mensagem de "Eyes on the Prize" é clara: "Não podemos esperar pelo salvador"

As duas primeiras partes da série histórica de Henry Hampton, “Eyes on the Prize”, são um relato metódico do nascimento e dos primeiros passos do Movimento dos Direitos Civis . A Parte I foi ao ar em 1987 e abordou os eventos seminais entre 1954 e 1965 que deram início à luta.

A Parte II acompanhou os ícones do movimento, incluindo Malcolm X , Muhammed Ali e Martin Luther King Jr. , além de analisar os esforços da Campanha dos Pobres, os Panteras Negras e o papel e assassinato de Fred Hampton — figuras e grupos que desde então foram registrados em filmes com roteiro e muitos documentários.

Hampton, que morreu em 1998, não está aqui para ver a terceira parcela estelar da série, para a qual a cineasta Dawn Porter assumiu o cargo de produtora executiva. Mas ele teria aprovado sua dedicação assídua à humanidade da luta contínua da América para ganhar os direitos que uma segunda administração de Donald Trump está nos lembrando que não podemos tomar como garantidos.

Se você está se sentindo desamparado e impotente, "Eyes on the Prize III: We Who Believe in Freedom Cannot Rest 1977-2015" é um prescritivo potente e extremamente oportuno. A série de seis partes fala sobre o poder de pessoas comuns se unindo de qualquer maneira que puderem para criar uma resistência massiva à injustiça.

O trabalho nesta série começou em 2021, um cronograma razoável para uma antologia que cobre quase quatro décadas de luta pelos direitos civis. Isso precisa ser dito dada sua estranha atualidade. Aqueles que não estão familiarizados com o escopo de produção de uma antologia como esta devem ser perdoados por presumir que os produtores e cineastas foram inspirados por manchetes recentes. Em vez disso, eles olharam mais para trás para encontrar as histórias que informam onde os americanos se encontram agora.

O primeiro episódio, “America, Don't Look Away 1977-1988,” aborda a luta por moradia justa e assistência médica. Essas são preocupações atuais, mas o filme de Geeta Gandbhir narra as batalhas que os moradores comuns lutaram no final dos anos 70 até os anos 80 para simplesmente viver com segurança e dignidade.

O episódio 4, “Spoil the Vine 1982-2011”, de Rudy Valdez, fala com moradores de comunidades negras na Virgínia Ocidental e na Flórida que foram expostos a toxinas mortais de uma fábrica da Union Carbide e de um depósito de lixo da Agência de Proteção Ambiental, localizados a poucos metros de suas casas.

Em “Trapped: 1989-1995”, Samantha Knowles analisa as maneiras como o policiamento excessivo em Washington DC e no centro-sul de Los Angeles criminalizou os mais pobres dos pobres, especialmente os homens negros. “We Don't See Color”, dirigido por Smriti Mundhra, foca na ação afirmativa tanto no nível universitário quanto no sistema de escolas públicas de uma comunidade da Carolina do Norte.

“O que eu estava procurando eram exemplos de todas as miríades de maneiras pelas quais a opressão acontece. E nem sempre é óbvio”, explicou Porter em nossa conversa recente. “A história da moradia no Bronx? Essa não é uma história óbvia. O racismo ambiental que ocorre? Essa não é uma história óbvia.”

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Conversamos com Porter sobre essa ênfase e o que ela espera que o público tire dessas novas edições de "Eyes on the Prize".

A entrevista a seguir foi editada por questões de tamanho e clareza.

Quando você decidiu revisitar “Eyes on the Prize” pela primeira vez?

Eu estava realmente hesitante em fazê-lo. E eu estava hesitante porque é uma história tão importante, e era um pouco assustador. O "Eyes" original foi historicamente ensinado nas escolas. É algo em torno do qual o país se uniu. E então o significado desta próxima parcela era tão aparente.

No final, era uma oportunidade importante demais para deixar passar. Então começamos a trabalhar nisso em 2021. Ainda estávamos em confinamento... Levou vários meses para reunir essa equipe e, nas conversas com a HBO e os produtores, a primeira coisa que pedi foi: "Precisamos ter seis diretores de cor diferentes, seis equipes diferentes". Foi um grande pedido, e a HBO entendeu completamente por que eu queria ter todos esses criativos envolvidos. Isso honra a estrutura original de Henry Hampton.

Também para os tempos modernos, isso ressalta que temos todos esses diretores brilhantes, e suas contribuições são essenciais para o todo coletivo desta série.

Vamos falar sobre isso porque eu acho que quando olho para trás — e já faz muito tempo, admito, desde que vi o "Eyes on the Prize" completo de 14 horas — eu lembro que era um assunto de família. Era um grande negócio na minha casa. Não sei se foi o mesmo para você.

Cem por cento. Isso era parte da minha preocupação sobre isso, tipo, meu Deus — isso é algo que eu sentei e assisti com minha família. Com minha mãe, com minha irmã, com meus avós, meus primos. Foi uma grande coisa. Foi como assistir “Roots”.

A abordagem desta vez combina com a era em termos de como falamos sobre democracia e as maneiras como ela está sob ataque. Uma que é muito aparente agora é a ideia de que uma população totalmente multicultural, [socioeconomicamente diversa] e unida seria uma força principal para trazer todos esses direitos pelos quais lutamos e continuam a lutar, à fruição e para solidificá-los completamente.

Você pode falar sobre como isso se reflete nos diretores que você procurou e nos personagens com quem você falou e apresentou?

Sim, e esse enquadramento é realmente essencial para o que estávamos tentando realizar e para o que tínhamos em mente enquanto montávamos essas equipes e selecionávamos essas histórias.

Na década de 1960, tínhamos um inimigo muito facilmente identificável. Havia leis dizendo: "Você não pode sentar aqui, não pode comer aqui, não pode ir à escola". Nas décadas de 1970 e 80, 90 e início dos anos 2000, e até hoje — bem, chegarei até hoje — mas no período que cobrimos, o racismo e a exclusão não eram tão óbvios, e era importante para nós salientar que, embora as leis tivessem sido erradicadas ou alteradas, os comportamentos nem sempre foram erradicados ou alterados. E então nosso trabalho era um pouco mais difícil. Tínhamos que apontar coisas que eram formas mais sutis de discriminação e exclusão. Essas eram as histórias que estávamos procurando.

Eu diria que 2025 está se tornando mais parecido com 1968, onde há ataques específicos e não sutis à igualdade total para todas as pessoas, independentemente da origem. Quando Trump transformou o termo diversidade em uma arma como algo que corporações, instituições educacionais e até mesmo a PBS estão recuando, isso é ultrajante. Isso é discriminação de nível 1968.

Então, o que estamos apontando nesta série de “Eyes” são as formas mais sutis de discriminação sistêmica. . . . Então, fomos bastante intencionais ao escolher as pessoas para contar as histórias. Eu queria ter diretores que fossem de origens minoritárias, então temos uma variedade de pessoas, mas também pessoas com estilos diferentes. Ter essas opiniões diferentes e não ter medo de deixá-las se inclinar para como elas queriam fazer sua narrativa foi realmente importante.

Mas então precisávamos ser coesos, e então a primeira coisa que fiz foi reunir todo mundo, e todos nós assistimos à série original juntos, todos os episódios. Nós sentamos em uma sala e assistimos a todos juntos, e então tivemos uma conversa sobre o que vimos. Como "Eyes" se tornou tão poderoso? O que havia na narrativa que era tão impactante? Teríamos um narrador? Se tivéssemos um narrador, quem seria essa voz? Você sabe, Julian Bond foi o narrador do primeiro eyes. Faríamos isso?

E decidimos não fazê-lo, por muitas razões, mas ter essas conversas coletivas sobre o que nós, como unidade, estávamos tentando realizar com esta edição, foram conversas muito, muito importantes.

Foto de "Eyes On The Prize III" (Cortesia da HBO)

Fico feliz que você tenha apontado que não há um narrador porque, para mim, essa escolha destacou um tema coeso. O tema que notei — talvez influenciado pela conversa dominante agora — é o poder da comunidade.

Isso foi intencional? Esse tema surgiu quando você e os diretores assistiram a esses filmes juntos, ou estou vendo isso porque é um tópico tão prevalente no momento?

Não, é completamente intencional, embora eu diga que estávamos fazendo isso em 2021. Então não poderíamos saber o quão relevante seria em 2025.

Eu certamente respeito a escolha de ter um narrador na série original. Mas o que eu sinto como cineasta... o que um narrador faz é fazer você sentir que há uma resposta para um problema, [que] há uma tomada definitiva.

Acho que há muitas maneiras de resistir, mas acho que a parte mais poderosa da nossa história é que ela vem dessas pessoas individuais. Há alguns momentos em que as pessoas que estão apenas fazendo as coisas que precisam fazer percebem que podem fazê-lo. E acho que isso é muito poderoso agora.

Sabe, eu fiz um filme sobre John Lewis . Tive o prazer de viajar com ele por um ano, e isso foi durante o Trump I. E eu dizia a ele, enquanto viajávamos, "Sr. Lewis, estou tão preocupado com crianças em gaiolas." "Estou tão preocupado com"... coisa XYZ. E ele dizia, "Sempre há algo que você pode fazer."

Nem todo mundo vai protestar nas ruas, mas isso não significa que você não esteja resistindo. Isso não significa que você não esteja prestando atenção. Então descubra o que você pode fazer. Pode ser apenas ser gentil com seu vizinho. Pode ser resistir à ideia de que somos tão separados e distantes. Pode ser resistir a essa falsa narrativa. Uma das coisas que queríamos passar aqui é que as pessoas comuns simplesmente começam a fazer coisas. E é essa a forma que a resistência finalmente assume.

Não podemos esperar pelo salvador. O salvador somos nós.

O original "Eyes on the Prize" foi ao ar na PBS. Estava disponível publicamente. Você ainda pode encontrá-lo online. Este está sendo exibido na HBO, um serviço premium a cabo. Estou pensando, pensando em termos de expor isso ao máximo de pessoas possível, o que ocorre a você como produtor executivo, em relação ao quão disponível isso estará.

Sabe, é uma boa pergunta. Se eu for realmente honesto, a HBO é um ótimo lugar para isso. Eles investiram recursos para ter seis equipes diferentes com seis produtores de cor diferentes. Eles vão divulgar isso. Eu desejo a Deus que a PBS esteja em posição de fazer isso.

… Então uma das coisas que temos que ser é prático. Eu preferiria que essa série existisse? Sim, essa é a resposta; sim, ela existirá. E não tenho dúvidas de que os executivos da HBO, que têm apoiado insanamente esse esforço, descobrirão maneiras de torná-la tão disponível quanto deveria ser.

…E eu amo a PBS. Fiz vários projetos para a PBS e sei das dificuldades que eles enfrentam. Eles correm o risco de perder o financiamento. O presidente dos Estados Unidos e seus asseclas pediram a eliminação da televisão pública. Essa é a situação em que estamos agora. Precisamos disponibilizar essas histórias onde elas podem estar.

Still de "Eyes On The Prize III" (Cortesia da HBO) Eu também quero dizer sobre a questão da PBS que acho que deveríamos nos perguntar por que nosso sistema de televisão pública não está em uma posição forte o suficiente para relançar "Eyes". O que fizemos como uma comunidade para falhar com a PBS, que eles não têm os recursos de que precisam e estão em mais perigo do que nunca? Espero que isso faça as pessoas perceberem o que perderemos se perdermos a televisão pública.

Sempre que pensamos no Movimento dos Direitos Civis, há uma tendência — uma que a direita explorou — de tratá-lo como uma história distante e estabelecida, definida por ícones gigantescos como Martin Luther King Jr., Rosa Parks e Malcolm X, sem ninguém se apresentando para continuar seu legado. O que você espera que as pessoas tirem dessa nova iteração de "Eyes on the Prize?"

Esta é uma questão muito importante, e eu quero abordar isto: “Eyes on the Prize” focou em pessoas comuns. Eles não focaram nas pessoas famosas do movimento. Quando olhamos para trás e vemos John Lewis, bem, ele é famoso agora. Ele não era famoso naquela época. Ele era outro ativista estudantil.

E então não podemos deixar que as pessoas que preferem que apaguemos essa história a definam, porque é quando ela se torna a história que você pode ignorar. Em vez disso, a mensagem de “Eyes”, então e agora, é que não há um líder de movimento ou o líder. Somos todos nós que estamos trabalhando coletivamente de forma comunitária. É daí que vem o poder. E então você não pode matar uma pessoa e parar um movimento. Essas são tragédias, mas o ativismo pelos direitos civis não parou em 1968. Ele continua até hoje.

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Falei com Raoul Peck para um de seus documentários recentes e, no final da nossa conversa, perguntei se ele tinha um senso de esperança. Ele disse: "Eu não penso assim. Não estou trabalhando pela esperança. Estou trabalhando porque não tenho escolha" — o que, você sabe, é justo, dado tudo o que está acontecendo.

Quero colocar a mesma coisa para você porque você produziu uma série de conteúdo sobre cultura e mudança social. E eu me pergunto, com seu trabalho, você tem algum tipo de esperança e/ou otimismo em termos da maneira como este país está se movendo?

Raoul é um ótimo amigo... E uma das muitas, muitas coisas que admiro e amo em seu trabalho é sua honestidade. Embora ele possa não se sentir esperançoso, seu trabalho nos faz sentir esperançosos porque ele se inclina para a experiência de indivíduos e, em sua bela narrativa dessas histórias, ele nos dá inspiração.

E então eu diria que tive o verdadeiro prazer de fazer uma variedade de histórias. E acho que o que sustenta todas elas é essa ideia de que as pessoas são mais fortes do que pensam. Elas são mais interessantes do que pensam, e são mais inspiradoras do que pensam.

. . .Sabe, precisamos ficar no escuro por um tempo para lembrar da nossa força. E não é divertido ficar no escuro. Não é agradável. Eu preferiria que não estivéssemos nessa situação terrível. Mas não acho que o pior de nós prevalecerá. Eu simplesmente não acredito nisso. E, por mais desagradável que seja, perseveraremos.

"Eyes on the Prize III: We Who Believe in Freedom Cannot Rest 1977-2015" vai ao ar em três noites consecutivas: os episódios 1 e 2 vão ao ar consecutivamente a partir das 21h de terça-feira, 25 de fevereiro, com os episódios 3 e 4 indo ao ar na quarta-feira, 26 de fevereiro, e os episódios 5 e 6 indo ao ar na quinta-feira, 27 de fevereiro na HBO. Todos os seis episódios estarão disponíveis para transmissão na terça-feira, 25 de fevereiro na Max.